In 1941 werd aan het Burgemeester s’Jacobplein een nieuw museumgebouw neergezet.

Het moest onderdak bieden aan het Maritiem Museum (sinds de oprichting gehuisvest aan de Willemskade) en het Nederlands Instituut voor Scheepvaart en Scheepsbouw, dat sinds het bombardement van mei 1940 “dakloos” was. Stadsarchitect A.G. van der Steur, bekend van Museum Boijmans Van Beuningen (1933) en het Erasmiaans Gymnasium (1937, aan de overkant van de Wytemaweg), tekende voor het ontwerp.